In de vorige films van Jaques Audiard wordt het hoofdpersonage meestal voor ingrijpende, levens bepalende keuzen gesteld. Een voorbeeld hiervan is:"het kloppen van mijn hart is gestopt", hierin moet een twintiger kiezen tussen geld en kunst. In Un prophète volgen we de 17 jarige Malik (Tahir Rahim). Hij moet zes jaar naar de gevangenis wegens geweld tegen de politie (ontkend door Malik). Un prophète speelt zich hoofdzakelijk in de gevangenis af. Un prophète laat nauwkeurig de loopbaan van Malik zien. Hij is een man van Noord-Afrikaanse orgine, maar vervreemd van de Moslim gemeenschap.

Hij wordt gekozen gekozen door Cesar Luciani (Niels Arestrup) de gevreesde leider van een Corsicaanse bende die de leiding in de gevangenis heeft om een medegevangene Reyeb om te brengen. Of Malik doet het of hij wordt zelf vermoord. Reyeb zit in de cel in afwachting om te getuigen tegen de maffia. Malik pleegt de bloedige moord en dankzij Luciani's bijna totale interne leven in de gevangenis gaat hij vrijuit. Dat biedt hem bescherming van de Corsicaanse bende, maar anderzijds blijft hij als Arabier outsider.

Geplaagd door visioenen van Reyeb maar ook gemotiveerd om er alles uit te halen wat er in zit. Hij is ongeletterd leert schrijven en lezen in de gevangenisschool. En passant leert hij zichzelf ook Corsicaans zodat hij het reilen en zeilen van Luciani's zaken leert.
Een andere gevangene Ryad (Adel Bencherif) wordt zijn vriend en later bondgenoot buiten de gevangenis. Wanneer Luciani dagen van verlof voor hem regelt moet hij diverse criminele opdrachten uitvoeren. Malik neemt deze kans waar om een drugshandel op te zetten met behulp van Ryan. Het leven van Malik wordt zowel in als buiten de gevangenis zeer gevaarlijk.

De geest van Reyeb verschijnt dikwijls met doorbloedde keel en geeft hem wijze raad en wordt een van de belangrijkste invloeden in Maliks leven. Reyeb geeft Malik leiding. Bovendien worden profetische krachten aan Malik toegekend. Een droom stelt hem in staat een absurd auto ongeluk te voorspellen. Dit is de meest duidelijke verwijzing naar de titel van Un prophète. Wat Un prophète o.m. huiveringwekkend maakt is de documentaire achtige manier van filmen gecombineerd met een krachtige dosis van hallucinatorische fantasie.

In feite worden bijna alle filmische middelen aangewend om de karakters beter tot hun recht te laten komen. Tahir Rahim als Malik speelt alsof hij Malik zelf is. Niels Arestrup is een echte bendeleider. De natuurgetrouwheid van Un prophète wordt alleen maar verhoogd door het laten meespelen van exgedetineerden. Un prophète laat je ruim twee uur op het puntje van je stoel zitten, ondanks dat er eigenlijk geen lichtpuntje is.

Prijzen: Grand Prix du Jury te Cannes afgelopen jaar. Londen Beste Film Award. Un prophète is de Franse inzending voor de Oscars.

Regie & script Jacques Audiard e.a.
Cast             Adel Bencherif, Niels
Arestrup, Tahar Rahim, Tahar Rahin
Kijkwijzer     18 jaar, geweld
Genre           Gevangenisdrama
Distributie     Cinemien


Matthijs Bueno de Mesquita