Heel veel romans en films spelen in het zuiden van de VS, richting Mississippi, richting Mexico. Deze voormalige slavenstreek schijnt nog steeds gebukt te gaan onder het verleden: er gebeurt nog altijd van alles geweldadigs. In een afgelegen bosschage wonen weduwnaar John Munn en zijn twee zoons. De oudste, Chris, is niet bepaald oppassend. We leren hem kennen op het moment dat hij achterna gezeten wordt door een boze buurman. Tijdens die achtervolging trapt hij in een plank met een enorme spijker. Het verwijderen daarvan levert achterstand op en zo komt het dat zijn pa hem later weg moet halen bij de sheriff. Broertje Tim is ziekelijk en heeft een vreemde voorkeur voor het eten van zand en verf. Ondanks deze handicaps verwacht John veel hulp in de huishouding van zijn zoons. Als hij die niet krijgt timmert hij er op los.

Alsof dit allemaal niet erg genoeg is krijgt het gezinnetje een broer van John te logeren, Deel genaamd. Deze oom blijkt een psychopaat te zijn die net uit de gevangenis komt. Een van de eerste daden van oompje is dat hij broer John vermoordt. De jongens gaan er van door met een zak oude Inca-munten, uiteraard achtervolgd door hun oom. Na wilde achtervolgingen en interessante ontmoetingen eindigt Undertow verrassend.

Voor regisseur David Gordon Green is dit de derde film. Voorgangers George Washington en All the real Girls werden welwillend beoordeeld, maar waren geen top-producties.
Undertow moet het hebben van sfeer en spel. De sfeer is goed te verwezenlijken: begroeide rivierstranden, moerasjes, hier en daar vervuilde landjes met autowrakken, dat wekt altijd. De muzikale ondersteuning met muziek van Philip Glass is interessant voor de liefhebber van moderne klassieke muziek, maar toch een beetje misplaatst. Het spel van de twee broers en van de kinderen is zonder meer goed. Met Jamie Bell hebben we weer voor tijden een begaafde, jonge acteur in voorraad.

Het script zwalkt een beetje. Is het nou een thriller of een road movie? Of een ontwikkelingsverhaal met Jamie Belle als puber die uitgroeit tot man? Het einde is sprookjesachtig zoet en dat bepaalt dan het antwoord op de vraag: het is een sprookje. Iets in de orde van Roodkapje. Een leuk sprookje, overigens, spannend en tevreden stellend. In een puntenwaardering van 1 naar 5 komen we bij 3 uit. Je kunt er gerust naar toe gaan. Jamie Bell alleen al is het bekijken waard.

Undertow
Regie: David Gordon Green
Cast: Jamie Bell, Devon Alan, Dermot Mulroney, Josh Lucas
Script: Joe Conway/ David Gordon Green
Duur: 107 min.
Filmdistributie: A-film

Rein van der Woude